Akimichi Fujishima expuso su interpretación de “ser un poco confundido es algo valioso”: la energía de una persona a lo largo de la vida es limitada; ante ciertas situaciones debemos ser “confundidos”, pero en lo que respecta a la carrera que hemos elegido, debemos ser meticulosos y buscar la perfección. Hay que seguir haciendo bien una sola cosa toda la vida, especialmente aquella que nos gusta y para la cual estamos dispuestos a dedicar todo nuestro esfuerzo.
El académico japonés Akimichi Fujishima tuvo dos pasiones en su vida: la química y la cultura china; además, poseía una habilidad única: utilizar la cultura china para enseñar a los estudiantes los principios del estudio y de la conducta humana.
Ese día, la reunión se celebró en la casa de Akimichi Fujishima. De repente, señaló un letrero con caligrafía en la pared y preguntó a Jiang Lei: “¿Entiendes su significado?”. En el letrero estaba escrito un famoso dicho de Zheng Banqiao: “Es bueno ser un poco confundido”. Jiang Lei respondió: “Quiero decir que, ante las situaciones, uno debe ser un poco menos astuto”.
Después de escuchar eso, Akimichi Fujishima sonrió y expresó su propia interpretación: la energía de una persona es limitada; ante ciertas situaciones debemos ser “confundidos”, pero en lo que respecta a la carrera que hemos elegido, debemos ser meticulosos y buscar la perfección. Hay que seguir haciendo bien una sola cosa toda la vida, especialmente aquella que nos gusta y para la cual estamos dispuestos a dedicar todo nuestro esfuerzo.
El descubrimiento más importante de Akimichi Fujishima, el “efecto Honda-Fujishima”, fue objeto de críticas durante mucho tiempo. Según sus propias palabras, “hasta hoy, sigue pareciendo ‘pionero’ en su campo de aplicación”.
Akimichi Fujishima nació en 1942. Ya en 1967, mientras estudiaba en la Universidad de Tokio bajo la dirección de Kenji Honda, descubrió que al irradiar con luz ultravioleta la superficie de un cristal de dióxido de titanio, el agua se descompone en oxígeno e hidrógeno. Este descubrimiento tuvo muchos obstáculos; Akimichi Fujishima se entusiasmó mucho con él, pero cuando presentó estos resultados científicos en una conferencia, no fue comprendido. “Nadie me creyó; todos decían que para la electrólisis era necesario usar electricidad, que solo mediante la electrólisis se podía producir esa reacción, y que sin voltaje no había electrólisis. Yo argumenté que la luz también es una fuente de energía y que no siempre se necesita electricidad. Pero en aquel entonces, la mayoría de las personas no imaginaban que la luz pudiera usarse como fuente de energía, ya que aún no existían las células solares. Fue la primera vez que la humanidad convirtió la energía lumínica en energía química”.
Durante cinco años, el descubrimiento de Akimichi Fujishima fue criticado por la comunidad académica japonesa, pero él siguió entusiasmado; incluso al ver hojas verdes, pensaba en su investigación y en el valor futuro de este descubrimiento. “Porque el principio de este experimento es, en realidad, otra versión de la fotosíntesis en materiales metálicos. Imagínense: si en el futuro se pudiera producir grandes cantidades de hidrógeno limpio utilizando la luz solar, ¡qué tecnología tan valiosa sería!”
Finalmente, Akimichi Fujishima envió su artículo a la prestigiosa revista científica Nature. En julio de 1972, sus resultados fueron publicados en Nature, dando origen al famoso “efecto Honda-Fujishima”. Más tarde, este descubrimiento se consideró un hito en el estudio de la fotocatálisis. Según Liu Zhongfan, alumno de Akimichi Fujishima y miembro de la Academia China de Ciencias, él es “el fundador de la fotoquímica moderna”.
Se dice que diversas tecnologías nuevas, como la electrólisis lumínica del agua y la autolimpieza por fotocatálisis, surgieron a partir de las investigaciones de Akimichi Fujishima. La fachada del Teatro Nacional de China contiene dióxido de titanio, que tiene una fuerte capacidad oxidante bajo la luz y puede eliminar contaminantes en presencia de agua; esto es un ejemplo típico de aplicación de la tecnología de autolimpieza por fotocatálisis.
En 2003, Akimichi Fujishima se retiró de la Universidad de Tokio y ese mismo año fue elegido miembro extranjero de la Academia China de Ingeniería. Desde 2010 hasta marzo de este año, ocupó el cargo de rector de la Universidad de Ciencias de Tokio. Actualmente es profesor emérito de dicha universidad y director del Centro Internacional de Investigación en Fotocatalizadores. El año pasado también recibió la más alta distinción del gobierno japonés: la Medalla Cultural. Además, es uno de los candidatos más probables al Premio Nobel de Química.
A pesar de tener 76 años, Akimichi Fujishima sigue trabajando diariamente en su oficina y laboratorio. Además de la Universidad de Ciencias de Tokio en la ciudad de Tokio, también tiene un laboratorio en la prefectura de Chiba. Su retiro no puso fin a su carrera científica. Incluso durante los ocho años en que fue rector de la Universidad de Ciencias de Tokio, continuó realizando investigación. Actualmente, en su laboratorio todavía hay estudiantes chinos.
Antes de dejar su cargo como rector de la Universidad de Ciencias de Tokio, Akimichi Fujishima contaba con un coche privado para ir y volver del trabajo. El año pasado, debido a su edad, entregó voluntariamente su licencia de conducir. Después de dejar su cargo en marzo de este año, viaja en tren para ir y volver del trabajo. El trayecto desde su casa hasta su otro laboratorio dura dos horas ida y vuelta. Se levanta a las 4 de la mañana y se acuesta a las 9 de la noche; hacer ejercicios y pasear son sus formas de relajarse. Aparte de leer libros y periódicos, no mira la televisión ni utiliza teléfonos inteligentes, ya que dice que así puede concentrarse en su investigación.
Durante el tiempo que Liu Zhongfan estudió e investigó bajo la dirección de Akimichi Fujishima, quedó profundamente impresionado por su gran energía y dedicación a la investigación. Recuerda: “El profesor Akimichi Fujishima era extremadamente diligente académicamente y tenía mucha energía. Vivía muy lejos; le llevaba casi dos horas llegar al laboratorio. Nosotros, los estudiantes, vivíamos cerca, pero cada día, cuando llegábamos al laboratorio, él ya estaba allí. Cuando nos íbamos, a menudo él aún no se había ido. Parecía que vivía en el laboratorio; no sabía cuándo dormía”.
En 1993, Liu Zhongfan regresó a China tras completar sus estudios en Japón y comenzó a enseñar en la Universidad de Pekín. En aquel momento, China carecía de fondos para la investigación y de equipos adecuados. Para apoyar su trabajo en China, Akimichi Fujishima y otros le regalaron a Liu Zhongfan 64 cajas con equipos y materiales.
Liu Zhongfan recuerda: “Había demasiados equipos; yo solo no podía llevarlos todos. Después de explicar la situación a la Universidad de Pekín, informé al Comité Nacional de Educación. Este organismo ayudó a contactar al barco de investigación ‘Xiangyanghong’, que trajo esos equipos desde Japón. Tan pronto como llegaron los equipos y materiales, mi laboratorio en la Facultad de Química de la Universidad de Pekín se convirtió en uno de los mejores del país. Durante los primeros 10 años después de su establecimiento, esos equipos y materiales fueron de gran ayuda”.
No solo Liu Zhongfan, sino también otro discípulo destacado de Akimichi Fujishima, Jiang Lei, recibió equipos valorados en millones de yenes de parte de Akimichi Fujishima y otro profesor de la Universidad de Tokio cuando este último ayudó a establecer un laboratorio en China. El 1 de diciembre de 2000, Akimichi Fujishima viajó especialmente a China para visitar a Jiang Lei, quien ya había logrado resultados impresionantes en su investigación. Akimichi Fujishima le dijo a un periodista de la revista Global que estaba sorprendido por los logros de su alumno en tan poco tiempo y expresó su sincero reconocimiento.
“Me enamoré de la investigación en el laboratorio del profesor Akimichi Fujishima en la Universidad de Tokio. El profesor Fujishima era muy tolerante con los estudiantes, pero exigía mucho en términos académicos. No se preocupaba demasiado por los detalles al formar a los estudiantes, pero les daba total autonomía. En lo académico, tenía un juicio muy agudo y perspicaz. No siempre te daba soluciones directas, pero cuando le informabas sobre el progreso de tus experimentos, a menudo, antes de que tú pudieras identificar qué datos eran útiles, él ya había encontrado las partes valiosas entre toda esa información compleja”, dijo Liu Zhongfan. Aseguró haber aprendido mucho de Akimichi Fujishima, incluyendo cómo cuidar y apoyar a los estudiantes, y esforzarse al máximo por su futuro desarrollo.
Recientemente, un periodista de la revista Global vio en el vitrina de la oficina de Akimichi Fujishima, en la Universidad de Ciencias de Tokio, un adorno de cristal que contenía un poema con inicial de cada palabra: “Fujishima hace florecer tres mil árboles de melocotón y durazno; en la isla surge un sabio entre los mares del conocimiento. El canto del grulla asombra al mundo en su juventud; una larga vida, como un caballo celestial en plena flor”. Akimichi Fujishima dijo que ese regalo le fue hecho por sus amigos chinos en su 70º cumpleaños.
Hace poco, sus amigos chinos también escribieron un libro titulado “Un encuentro con el maestro Akimichi Fujishima, un gran logro hoy” (abreviado como “Un encuentro con el maestro”), en el que recuerdan cómo se relacionaron con su mentor.
Aunque Akimichi Fujishima no habla chino, eso no le impide ser un experto en China. En particular, su amplia lectura de libros clásicos chinos (en versión japonesa) le ha permitido reflexionar constantemente sobre la estrecha relación entre el pensamiento filosófico y la actitud hacia la investigación de los antiguos sabios chinos. Dice: “Los antepasados japoneses estaban muy interesados en aprender la cultura clásica china, memorizando sus frases célebres para comprender la vida y guiar su existencia. Aunque nuestra sociedad ha cambiado drásticamente con el paso del tiempo, su esencia permanece firme. Tomemos como ejemplo los Analectas, escritos hace 2500 años; narran muchas verdades filosóficas que, incluso hoy, siguen teniendo un encanto fresco y actual”.
Junto con otros destacados literatos japoneses especializados en cultura china, como Yoichi Moriya, ha escrito varios libros que interpretan obras clásicas chinas y la investigación científica, entre ellos “Frases de científicos sencillos y los Analectas”, “Colección de frases célebres chinas para científicos” y “Colección de frases célebres chinas para estudiantes de ciencias”. Estos libros incluyen interpretaciones de eruditos literarios sobre las obras clásicas chinas, así como reflexiones y análisis de Akimichi Fujishima desde la perspectiva de un científico. Afirma que el pensamiento de las obras clásicas chinas es de gran inspiración para los investigadores modernos.
Akimichi Fujishima también es un escritor divulgativo. Su libro “La historia del sol y la fotocatálisis” fue traducido al chino y publicado en China. Además, muchos de sus libros especializados también han sido publicados en China, como “Métodos de determinación electroquímica” y “La fotocatálisis crea el futuro”.
Akimichi Fujishima dice que la frase “Riquezas naturales y talento excepcional” es su verso chino favorito. Es una frase del poeta de la dinastía Tang temprana Wang Bo, y también fue enseñada por estudiantes chinos. Explica: “Mi interpretación de esta frase es la siguiente: los logros de la ciencia y la tecnología (riquezas) son como tesoros ocultos en el cielo, esperando a ser descubiertos por aquellos que se encuentran en un ambiente de aprendizaje excelente (talento excepcional). Si se puede estudiar en tal equipo de investigación, naturalmente se mejora la capacidad de cada persona, y eso sería algo realmente extraordinario. Creo que el encanto de la cultura clásica china radica en sus frases concisas y significativas, con innumerables citas que expresan directamente la vida y las verdades fundamentales”.
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