Según informes de medios extranjeros, Benchmark Mineral Intelligence, un proveedor de información especializado en el sector de las baterías de iones de litio, ha publicado un informe según el cual la pandemia de COVID-19 ha causado retrasos en toda la cadena de suministro de estas baterías, poniendo en peligro su producción y uso en todo el mundo.
En Australia, país importante productor de litio, los miembros de la asociación de empresas mineras y de exploración han sido instados a ser extremadamente cautelosos con las restricciones de viaje entre continentes. En Sudamérica, Chile ha impuesto restricciones generales, mientras que una pequeña zona de Santiago está en cuarentena; Argentina también ha adoptado medidas de aislamiento. En África, los cierres en las fronteras y puertos provenientes de Sudáfrica, sumados a las políticas de aislamiento en el Congo, país productor de cobalto, amenazan con interrumpir el suministro de este material.
Hasta el momento, aunque aún no hay muchas noticias sobre escaseces significativas en los materiales utilizados para fabricar baterías o en los materiales de los polos positivo y negativo, según los datos de Benchmark, esto se debe principalmente al exceso de oferta en 2019, lo que llevó a reducir parte de las reservas en ese período. Sin embargo, las restricciones de transporte y los retrasos logísticos hacen que los profesionales de la cadena de suministro mundial de baterías estén preocupados por el suministro de materias primas y la capacidad para entregar productos a los consumidores.
Desde el punto de vista de la cadena de suministro, Albemarle, una reconocida empresa estadounidense productora de litio, ha señalado que la pandemia ha tenido un impacto significativo en sus resultados financieros: las ganancias en el primer trimestre disminuyeron entre un 20% y un 25% en comparación con el año anterior, y en la primera mitad del año disminuyeron entre un 15% y un 20%. Esto se debe en gran medida a las restricciones logísticas durante la pandemia.
Los expertos del sector, especializados en minería y combustibles, consideran que la logística mundial se ralentizará debido a la pandemia, y las empresas podrían considerar formas de reforzar sus cadenas de suministro para obtener componentes desde fuentes más cercanas. Al mismo tiempo, tendencias como la localización de la producción de baterías por parte de los fabricantes de automóviles y el ensamblaje de vehículos eléctricos en otros países se desacelerarán, lo que “cambiará las reglas del juego en la logística entre los diferentes países del mundo”.
La preocupación de las empresas de la cadena de suministro de baterías no se limita únicamente a sus propios activos. Esto ha llevado a estas empresas y a los particulares a tener una mayor conciencia sobre los aspectos relacionados con los vehículos eléctricos, el almacenamiento de baterías, las tecnologías de consumo y el transporte de corta distancia durante y después de la pandemia.